Irène Némirovsky en 1928, a los 25 años Irène Némirovsky novelista de origen ucraniano, y nacionalidad francesa, y que escribió en francés, nació el 11 de febrero de 1903 en Kiev y murió el 17 de agosto de 1942 en el campo de concentración de Auschwitz. Fue deportada bajo leyes raciales por su origen judío, aunque se había convertido al catolicismo en 1939.

Irène Némirovsky es la hija de un banquero judío ucraniano, Léon Némirovsky. Fue educada por una institutriz francesa de modo que el francés fue prácticamente su lengua materna; su madre no mostró mucho interés por Irène. También hablará ruso, polaco,inglés, vasco, finés e yiddish. En diciembre de 1918, la familia de Irène huye de la revolución rusa y permanece un año en Finlandia. En julio de 1919, llegan a Francia. Irène, de 16 años, puede retomar sus estudios y obtiene en 1926 la licenciatura en Letras en la Sorbona. A los 18 años había comenzado a escribir.

En 1926, Irène Némirovsky se casa con Michel Epstein, un ingéniero transformado en banquero; tendrán dos hijas: Denise, en 1929 y Élisabeth, en 1937. La familia Epstein se instala en París. Irène publica su primera novela, El malentendido.

Irène Némirovsky se vuelve muy conocida en 1929 cuando publica su segunda novela, David Golder. Su editor, Bernard Grasset la proyecta en los salones y medios literarios. Esta novela fue apreciada por escritores tan diferentes como Joseph Kessel, que era judío, o Robert Brasillach, que era antisemita. De esta novela se hicieron en 1930 adaptaciones para el teatro y para el cine.

En 1930, El baile narra el difícil paso de una adolescente a la edad adulta. La adaptación al cine será la revelación de Danielle Darrieux. Irène Némirovsky se transforma en una consejera literaria, amiga de Joseph Kessel y Jean Cocteau.

Siendo una escritora en lengua francesa reconocida e integrada a la sociedad francesa, el gobierno francés, sin embargo, rechaza su petición de nacionalización en 1938. Finalmente, el 2 de febrero de 1939, ella y toda su familia convierten al catolicismo.

Víctimas de las leyes antisemitas promulgadas en octubre de 1940 por el gobierno de Vichy, Michel no puede trabajar más en la banca y a Irène le impiden publicar. Se refugian , entonces, en Issy-l’Évêque, donde habían mandado a sus hijas en 1939 junto a la familia de su niñera. Irène se dedica a escribir aunque no puede publicar. Ella y su marido llevan la estrella amarilla.

El 13 de julio de 1942, Irene es arrestada por la gendarmería francesa e internada en el campo de Pithiviers; muy pronto es deportada a Auschwitz, donde muere de tifus el 17 de agosto de 1942. El mismo día del arresto su marido emprende innumerables gestiones para lograr su liberación y finalmente en octubre de 1942 es arrestado y deportado a Auschwitz, y asesinado en la cámara de gas, al poco tiempo de llegar, el 6 de noviembre de 1942.

El descubrimiento de una escritora

Luego del arresto de sus padres, Denise y Élisabeth Epstein viven escondidas durante la guerra, ayudadas por amigos de la familia y llevando siempre la valija con los manuscritos inéditos confiados por su madre, entre ellos la Suite Francesa. Eran dos tomos de una novela inacabada que tiene por escenario el éxodo de 1940, la ocupación alemana en Francia y la pérdida del mundo normal; es un relato claro e inteligente de la desaparición de la Francia que existió o, que quizás nunca existió realmente. En ella se describe la sociedad de la Francia de Vichy dibujando escenas de convivencia entre sus miembros y el invasor. Además de los dos tomos escritos tenía recogidas númerosas notas de los tomos sucesivos y de posibles cambios en los ya realizados. No la pudo finalizar porque fue detenida, deportada a Auschwitz donde moriría al poco tiempo. Fue publicada en el 2004. Recibió el Premio Renaudot a título póstumo.

Las dos hijas han conservado la memoria de su madre con varias reediciones. En 1992, su hija Élisabeth Gille, que dirigía en la editorial Denoel la colección “Présence du Futur”, publica la biografía soñada de su madre, El Mirador.